• Premier cycle primaire / cycle élémentaire
• Égalité des chances / équité des chances
• Formation des parents
• Accueil extrafamilial des enfants
• EAJE
• Encouragement précoce/pédagogie curative précoce/soutien précoce
• Education de la petite enfance
• Structures d’accueil de l’enfance / crèches / garderies
• Cadres de références
• Concepts pédagogiques
• OPEE / ordonnance sur la prise en charge extrafamiliale d’enfants
• Résilience
• Convention internationale relative aux droits de l’enfant (ONU)
• Niveau préscolaire / école enfantine

Plusieurs cantons testent actuellement le concept de cycle élémentaire (Basisstufe ou Grundstufe en Suisse alémanique). Il s’agit d’assouplir l’entrée à l’école primaire pour les enfants de 4 à 8 ans de manière à accorder aux enfants plus d’espace de développement. Dans le cas de la Basisstufe, on regroupe les deux années d’école enfantine avec les deux premières années d’école primaire, tandis que la Grundstufe consiste à regrouper les deux années d’école enfantine avec la première année d’école primaire. 

On parle d’égalité des chances lorsque chacun et chacune dispose des mêmes chances et que les éventuelles différences de succès dans les études ou la carrière sont dues uniquement aux différences de capacités individuelles ou de choix personnels. Comme il est souvent très difficile de caractériser ce que sont les «mêmes» chances, on parle aussi d’équité, impliquant par là la présence de chances «équitables» pour tous. Par conséquent, viser l’équité des chances signifie viser une répartition équitable des chances. Contrairement à la notion d’égalité des chances, celle d’équité des chances indique plus clairement que l’égalité des chances n’est pas synonyme d’égalité des résultats. Utiliser les chances reste une décision individuelle. Mais il est important que les conditions requises à la prise de décision soient données.

D’après l’organisation faîtière «Formation des Parents CH», la formation des parents leur fournit, ainsi qu’à toute personne responsable d’éducation, des connaissances et des habilités qui stimulent et renforcent leurs compétences éducatives. Elle fait partie de la formation des adultes et s’adresse à toutes les formes de familles. Elle déclenche des processus qui permettent aux personnes responsables d’éducation de réfléchir à leurs tâches éducatives et relationnelles, principalement en groupe et en étant guidées de manière professionnelle. La formation des parents réfléchit en outre aux conditions cadres politiques et sociales qui influencent le quotidien familial.

L’accueil extrafamilial des enfants recouvre toutes les situations d’accueil dans lesquelles l’éducation et l’accueil d’un jeune enfant sont effectués par d’autres personnes que les titulaires de l’autorité parentale. Il peut s’agir d’un accueil informel par des personnes privées ou des proches, ou formel par des institutions publiques ou privées tells que jardins d’enfants ou haltes-jeux. Il n’existe au niveau fédéral ni programmes d’enseignement, ni directives de qualité pour ces offres.

Le concept «éducation et accueil des jeunes enfants» (EAJE) est très important en pédagogie et en politique de l’éducation. L’EAJE porte sur les enfants âgés de 0 à 6 ans et leurs besoins. Par le biais d’une combinaison ciblée entre éveil conscient de la curiosité enfantine (éducation), suivi professionnel (accueil) et encadrement commençant dès la naissance, il s’agit de favoriser une transition souple entre le jeu et l’apprentissage. Il s’agit de transmettre des compétences et capacités fondamentales au développement de l’enfant, mais pas forcément des connaissances.

On entend par encouragement précoce des offres spécifiques préscolaires, de nature à soutenir et accompagner le processus naturel d’apprentissage de l’enfant. Ce concept n’est pas clairement défini et réunit dans le langage courant différents concepts d’encouragement. Encouragement ou soutien précoce peut par conséquent aussi désigner un encouragement de jeunes enfants adapté à des objectifs spécifiques tel que des mesures de pédagogie curative ou d’intégration.
En Allemagne, on distingue nettement l’encouragement précoce (Frühförderung) de l’EAJE. L’encouragement précoce désigne des prestations de soutien thérapeutique et de pédagogie curative chez les jeunes enfants. En Suisse en revanche, les termes EAJE et encouragement précoce ont tendance à être interchangeables.

Le terme «éducation de la petite enfance» décrit l’éducation préscolaire des enfants âgés de 0 à 6 ans. On entend par là la formation de compétences et de capacités générales et l’établissement de liens entre mode de vie et apprentissage, et non un décalage de l’apprentissage scolaire vers le niveau préscolaire. L’éducation de la petite enfance se sert de différents concepts pédagogiques et sociopolitiques ancrés dans des termes tels qu’EAJE, encouragement précoce ou soutien précoce.

L’Association suisse des structures d’accueil de l’enfance (ASSAE) définit les structures d’accueil de l’enfance comme suit:
•    institutions accueillant les enfants à partir de l’âge de 3 mois et jusqu’à la fin de la scolarité,
•    ouvertes régulièrement au moins 5 demi-journées par semaine,
•    et offrant plus de 5 places d’accueil.
Le terme «structures d’accueil de l’enfance» tel qu’il est utilisé par l’association regroupe les crèches, les garderies, les unités d’accueil pour écoliers, les centres de vie enfantine, etc. La Commission fédérale de coordination pour les questions familiales regroupe quant à elle uniquement les termes «crèches» et «garderies» et définit l’âge de la prise en charge dès deux mois et jusqu’à l’entrée à l’école enfantine.

Les cadres de références servent à définir les objectifs d’apprentissage ou les concepts pédagogiques utilisés au quotidien dans les structures d’accueil de jour de l’enfance. L’institution a par là un mandat qu’elle est prête à assumer dans l’accueil extrafamilial. Les cadres de références sont aussi des instruments et des plans d’orientation pour les éducatrices et éducateurs et ils facilitent l’échange entre les institutions d’accueil des enfants. Il existe actuellement des cadres de références nationaux pour le niveau préscolaire en Nouvelle-Zélande, en Norvège, en Finlande, en Suède, en Grande-Bretagne, en France, en Allemagne, au Danemark et en Slovaquie.

Des efforts sont en cours en Suisse en vue d'élaborer de tels plans pour le domaine préscolaire. Pour plus d'informations sur ce projet, cliquez ici.

Les concepts pédagogiques fixent les tâches éducatives et la manière de les accomplir. Ils se basent souvent sur des valeurs et conceptions. Dans le domaine de l’éducation de la petite enfance, il existe en Suisse différents concepts pédagogiques. On s’en aperçoit en particulier dans le domaine préscolaire, où on peut constater entre les régions linguistiques des différences accompagnées de concepts différents. Nombre d’institutions d’accueil extrafamilial de l’enfance élaborent leurs propres concepts de manière à pouvoir fournir des directives à leurs collaborateurs et aux parents. Plusieurs communes et cantons ont élaboré des concepts d’encouragement précoce déterminant les directives pédagogiques pour la petite enfance.

L’ordonnance sur la prise en charge extrafamiliale d’enfants (OPEE) vise à régler l’accueil des enfants hors du foyer familial en fixant des conditions juridiques claires. Elle veille au bien de l’enfant et s’efforce d’énoncer des directives de qualité. L’ordonnance sur la prise en charge extrafamiliale d’enfants (actuellement en cours d’élaboration) doit remplacer l’ordonnance réglant le placement d’enfants qui date de 1977.

La notion de résilience vient du latin «resilio», c’est-à-dire «sauter en arrière», «rebondir», et désigne la résistance, en particulier des enfants, vis-à-vis d’influences négatives de leur environnement social. Un enfant disposant d’une grande résilience peut se développer sans déficits psychiques ou physiques et indépendamment de son contexte social. Nombre de concepts d’éducation des jeunes enfants visent à encourager la résilience pour améliorer l’équité des chances.

La Convention internationale relative aux droits de l’enfant a été adoptée par les États membres de l’ONU le 20 novembre 1989. La Suisse a ratifié cette Convention en 1997. Elle comprend les trois domaines participation, protection et soins. Les articles 28 et 29 portent sur le droit à l’éducation ainsi que les objectifs de l’éducation. Il s’agit entre autres de favoriser l’épanouissement de la personnalité de l’enfant et le développement de ses dons ainsi que de le préparer à assumer les responsabilités de la vie. L’article 18 de la Convention stipule que les États parties accordent une aide aux parents dans l’exercice de l’éducation. Ce faisant, le bien-être de l’enfant est au premier plan.

Le niveau préscolaire recouvre les enfants âgés de 4 à 6 ans. Il est réglé au niveau cantonal, de sorte que la Suisse connaît trois institutions différentes selon les régions géographiques: Kindergarten en Suisse alémanique, école enfantine en Romandie et scuola dell’infanzia dans le Tessin. La Scuola dell’Infanzia accueille les enfants dès l’âge de trois ans. Le niveau préscolaire n’est pas compris dans l’enseignement primaire réglé par la législation fédérale, les cantons sont libres de le proposer. Le nouvel accord intercantonal sur l’harmonisation de la scolarité obligatoire (concordat HarmoS) fixe le début de la scolarité obligatoire à l’âge de quatre ans.